Las "nilas" son el primer signo de congelación: una delgada costra de hielo elástica de unos 10 cm de espesor que se mueve con las olas. Este hielo superficial recién formado es el precursor de diversas formas de hielo
A medida que el hielo joven gana espesor (10-15 cm), se transforma en hielo joven de color gris-blanco. Este es conocido como "hielo del primer año", con espesores que van de 30 cm a 2 m. ¡Una maravilla de la naturaleza en constante cambio! 
El "hielo viejo" es aquel que sobrevive al menos un verano sin derretirse por completo, ¡alcanza espesores de hasta 3 metros! Si resiste varios veranos, se le llama "hielo de varios años". Lamentablemente, este hielo está disminuyendo rápidamente debido al calentamiento global. 
El agua marina se congela alrededor de los -2 °C debido a su contenido de salinidad. Las condiciones para la formación de hielo marino son diversas y generan un amplio vocabulario de términos para describir sus diferentes formas.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) creó un documento con términos que designan las diversas formas de hielo marino. Esta valiosa recopilación se actualiza desde 1970, y nos brinda una comprensión más profunda de este fenómeno. 
